Victor Turner (1920-1983) foi não só um grande mestre e erudito, como também uma figura estelar do animado circuito acadêmico. A sua eloquência, acompanhada de um instrumento vocal de imensa amplitude e profunda sutileza, muitas vezes deixava seu público pasmo. Criado no teatro (sua mãe era atriz) na Escócia, ele conseguia imitar – e às vezes arremedar – o modo de expressão de outras pessoas. A marca da sua infância em Glasgow sempre estava latente em sua fala, embora suas apresentações teatrais alternassem a educação num âmbito acadêmico inglês dominado por inflexões de Oxford e Cambridge e o jeito de falar da classe operária que ele encontrara em seu trabalho político na Universidade de Manchester, onde fez seu estágio avançado. Turner concentrava seu interesse na alegria, em divertir e ter diversão. Ele via no ritual a ação do “trabalho dos deuses”, mas entendendo por trabalho apenas o modo pelo qual um grupo desenvolve maneiras de canalizar energias comuns e dedicar o esforço com um senso de determinação moral.